[5] La braquiterapia se puede utilizar sola o en combinación con otras terapias como la cirugía, la radioterapia externa y la quimioterapia.
Esto hace que el tratamiento sea accesible y conveniente para muchos pacientes.
Los resultados del tratamiento han demostrado que las tasas de curación de cáncer con esta terapia son comparables a la cirugía y a la radioterapia externa, o mejoran cuando se utiliza en combinación con estas técnicas.
[9]·[10][11][12][13][14][15][16] Además, la braquiterapia se asocia con un riesgo bajo de efectos adversos graves.
[17][18] La braquiterapia comenzó en 1901 (poco después del descubrimiento de la radiactividad natural por Henri Becquerel en 1896) cuando Pierre Curie propuso a Henri-Alexandre Danlos que una fuente radioctiva podría insertarse en un tumor.
La tasa de dosis de braquiterapia se refiere al nivel o la ‘intensidad’ con que la radiación es liberada al medio circundante, y se expresa en Grays liberada por cada hora (Gy/h).
[44][45] La braquiterapia puede ser utilizada con el fin de tratar el cáncer en los casos de tumores pequeños o avanzados pero localizados, siempre que el cáncer no haya hecho metástasis (diseminación a otras partes del cuerpo).
En estos casos, la radioterapia, incluyendo la braquiterapia, ofrece la única posibilidad de curación.
La braquiterapia es comúnmente utilizada en el tratamiento de cáncer del cérvix que se detecta a tiempo o se limita a nivel local y es un estándar de atención en muchos países.
[1][50][51][52][53] El cáncer cervical puede ser tratado con braquiterapia LDR, PDR o HDR.
Braquiterapia de alta tasa de dosis (HDR), a pesar de que en muchas guías clínicas es considerada como experimental y con escasa evidencia, es un tratamiento que contiene muchas virtudes de la radioterapia moderna para el cáncer de próstata, tanto inicial como avanzado, como modalidad exclusiva y/o como estímulo o complemento a la radioterapia externa y sus ventajas: se requiere experiencia en el procedimiento para su éxito tanto del radioterapeuta (que es el especialista competente)como del equipo que le acompaña.
[2][58][59] Los implantes permanentes de semillas son adecuados para pacientes con un tumor localizado y con un buen pronóstico.
[12][58][60][61] y ha demostrado ser un tratamiento muy efectivo para prevenir que el cáncer recidive.
[10][12] La tasa de supervivencia es similar a la encontrada con radioterapia externa o la cirugía (prostatectomía radical), pero con menos efectos secundarios, como impotencia e incontinencia.
[13][14][59][60][15][62] La braquiterapia HDR como un refuerzo o ‘boost’ para el cáncer de próstata también significa que el curso de radioterapia externa puede ser más corto que cuando la radioterapia externa se utiliza sola.
La radiación se deja en su lugar solo durante unos pocos minutos a la vez.
[69] Este tratamiento todavía se está estudiando para ver si es tan efectivo como tres a ocho semanas de radioterapia externa.
[70][71][72] Los tiempos del tratamiento son generalmente cortos, dando esta comodidad para los pacientes.
La braquiterapia puede ser utilizada en el tratamiento de la reestenosis coronaria del stent, en el que se coloca un catéter dentro de los vasos sanguíneos, a través del cual las fuentes se introducen y son retiradas.
Los efectos secundarios agudos asociados con la braquiterapia localizada incluyen hematomas, hinchazón, sangrado, flujo o malestar dentro de la región implantada.
Estos suelen desaparecer en unos pocos días después de la finalización del tratamiento.
[77] Los pacientes también se pueden sentir fatiga durante un período corto después del tratamiento.
[18][79][80] La frecuencia transitoria del aumento intestinal, diarrea, estreñimiento o sangrado rectal menor, también puede ocurrir.
[18][79][80] ] Efectos secundarios agudos y subagudos suelen desaparecer en algunos días o semanas.
[81] La mayoría de los efectos secundarios agudos asociados con la braquiterapia pueden ser tratados con medicamentos o cambios en la dieta, y por lo general desaparecen con el tiempo (normalmente en cuestión de semanas), una vez que se termina el tratamiento.
Los efectos secundarios agudos de la braquiterapia HDR son muy similares a la radioterapia externa.
Si se utiliza la braquiterapia temporal, ninguna de las fuentes radiactivas permanece en el cuerpo después del tratamiento.
Por lo tanto, no hay ningún riesgo de radiación a los amigos o la familia al estar en estrecha proximidad con ellos.
Estos incluyen radiografía de rayos X, ultrasonido, tomografía axial computarizada (TAC) y la resonancia magnética (RM).
Esta planificación inicial ayuda a asegurar que 'puntos fríos' (irradiación muy poco) y 'puntos calientes' (irradiación excesiva) se evitan durante el tratamiento, como pueden resultar en el fracaso del tratamiento y efectos secundarios.