La pareja construye un nido forrado en forma de copa en un árbol o sobre un arbusto, muchas veces cerca del tronco.

Muchos abandonan su zona de anidación en invierno y migran más al sur.

Metabolizan el alcohol producido en la fermentación de la fruta, aunque pueden intoxicarse, y a veces mueren.

Otros peligros incluyen la depredación por rapaces, la infestación por parásitos y los choques con automóviles o ventanas.

El obispillo es gris y la cola termina en una banda amarilla brillante con un amplio borde negro por encima de ella.

Las plumas secundarias del adulto terminan en apéndices largos y rojizos con la aparición de algunos puntas que tienen una apariencia serosa.

Un estudio en los ampelis americano mostró que las puntas rojizas son escasas o ausentes hasta el tercer año de vida en las especies relacionadas.

El ampelis americano adulto tiene un vientre amarillento y, a cualquier edad, tiene alas menos coloridas que B.

[5]​ El japonés se distingue fácilmente de las anteriores aves; tiene una franja terminal rojiza en la cola, la mancha negra de la cara se extiende hasta la parte posterior del penacho, y no tiene rayas amarillas o puntas rojas en las alas.

[4]​ El registro fósil incluye depósitos del Pleistoceno en el Reino Unido y las montañas de los Cárpatos.

[25]​ Las subespecies norteamericanas se reproducen en las regiones centrales del norte y noroeste del continente y la distribución geográfica se extiende hacia el sur, más allá de la frontera de los Estados Unidos en las montañas Rocosas.

[1]​[8]​ Es una especie migratoria, ya que abandona gran parte del área de reproducción cuando pasa el invierno en el sur.

En América del Norte la tendencia es ir más al sudeste: muchas poblaciones pasan el invierno en el sudeste de Canadá, con grupos más pequeños en estados norteños del centro y noreste de los Estados Unidos.

[3]​ Las aves no suelen volver a los mismos sitios de hibernación en años sucesivos.

La cantidad de fruta de la cual dependen estas aves en invierno varía cada año, y en años desfavorables, como aquellos que siguen tras una buena cosecha el año anterior, las bandadas se trasladan más hacia el sur hasta encontrar recursos suficientes.

En Eurasia, reside en tierras bajas, valles y altiplanicies, aunque tienden a evitar las montañas.

Esta especie es monógama y nidifica entre mediados de junio a julio principalmente.

El macho puede obsequiar repetidamente un pequeño objeto a su pareja, como alimentos, y lo coloca en su pico abierto.

Los huevos son de un color azul pálido brillante con manchas negras y grises.

La puesta consiste de tres a siete huevos, aunque es más común cinco o seis.

Los polluelos son altriciales, desnudos y con la boca roja brillante; los alimentan ambos padres, si bien el macho aporta la mayor parte de la comida en los primeros días, principalmente insectos.

[5]​ Normalmente, se toma la fruta de los árboles y también si está en el suelo; por lo general, la devora por completo.

[35]​ Los frutos son ricos en azúcar, pero deficientes en otros nutrientes, por lo que deben consumirse en grandes cantidades.

[9]​ Para compensarlo beben mucha agua o comen nieve en invierno, pues el azúcar en su dieta de frutas tiende a deshidratarlo por un efecto osmótico.

[25]​ El ave es depredada por rapaces, incluyendo ratoneros calzados, gavilanes, halcones mexicanos[9]​ y alcaudones reales.

En América del Norte, el área de reproducción tiene poca superposición con el tordo cabecicafé, otra especie parasitaria.

No obstante, los huevos de otras aves colocadas en el nido siempre son rechazados.