La principal contribución de Jessop a la teoría del Estado es tratarlo no como una entidad sino como una relación social con efectos estratégicos diferenciales.

Esto significa que el Estado no es algo con una propiedad fija y esencial, como un coordinador neutral de diferentes intereses sociales, un actor corporativo autónomo con sus propios objetivos e intereses burocráticos, o el "comité ejecutivo de la burguesía", como a menudo describen los pluralistas, elitistas / estatistas y marxistas convencionales respectivamente.

Uno de estos aparatos son los proyectos estatales que incluyen un mecanismo llamado por Jessop selectividad estructural.

[1]​ Sin embargo, existe un límite estratégico para esta variación, impuesta por el equilibrio de fuerzas dado en un tiempo y espacio específicos.

Jessop usa el término "soberanía del tiempo" (o "soberanía temporal") para representar el derecho de un gobierno a tener a su disposición el tiempo requerido para la toma de decisiones políticas consideradas.