El guion fue escrito por el director sobre la novela The Blackboard Jungle (1954) de Evan Hunter.
La película es histórica por el efecto desencadenante que tuvo sobre la juventud la aparición en la primera escena de Bill Haley & His Comets interpretando Rock Around the Clock, llevando por primera vez una canción de rock and roll a ser la N.º 1 del país.
Richard Dadier (Glenn Ford) es un exmilitar que obtiene un empleo como profesor en un colegio público fuera de control, en el que los jóvenes son indisciplinados, inmorales y dominados por un potencial delincuente juvenil, Artie West (Vic Morrow).
El profesor busca el modo de comprender y acercarse a los jóvenes para reinsertarlos en el sistema educativo.
Cuando comienza a recibir amenazas telefónicas sospecha de Gregory W. Miller (Sidney Poitier), un estudiante afrodescendiente.