El Congreso estadounidense autorizó una biblioteca para el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en 1879.
Otros obsequios anteriores fueron hechos por el Mayor John Wesley Powell, segundo director del Servicio Geológico de EE.
UU. Al servicio de quienes no pertenecían al gobierno, se prestaron entre 8000 y 10 000 libros cada año mediante préstamos interbibliotecarios, tanto dentro de los Estados Unidos continentales como en el extranjero.
En 1978, la biblioteca también distribuyó 105 000 ejemplares, concedió 17 700 préstamos interbibliotecarios y respondió a unas 27 000 solicitudes de información.
La colección original se basó en asociaciones de intercambio con organizaciones científicas nacionales e internacionales.