Estas especies se encuentran en Centroamérica, Suramérica, y en las Indias Occidentales.
Los dos géneros se separaron en función de las características de los estomas (agregados en Gasteranthus, dispersos en Besleria) y del fruto ( cápsula carnosa en Gasteranthus, bayas en Besleria).
Son hierbas perennes, arbustos o árboles pequeños (hasta 5 m), con raíces fibrosas.
Las inflorescencias son axilares, ebracteadas, cimas fasciculadas o subumbeladas, raramente flores solitarias.
El fruto es una baya carnosa, globosa; de color blanco, rojo o naranja.