Aunque figura en muchos sitios como hermano menor de Fructuoso Rivera, era su sobrino, hijo natural de su medio hermana María Luisa Rivera y del brasileño Alejandro Duval muerto hacia 1815.

Los propios Bernabé y Fructuoso, que se daban trato de hermanos, contribuyeron al malentendido.

En 1818 era ya un soldado destacado y ostentaba el grado de teniente.

Tras reunirse con Bernabé, Oribe escribió a Lavalleja respaldando la iniciativa de Fructuoso Rivera.

Su cadáver fue hallado en un charco, con señales de tortura y con la nariz cortada.