Era hijo primogénito de Benjamin Langford Todd Bourland (1825-1915) y su mujer Clara Elizabeth Parsons (1838-1929).
Se formó en escuelas en Suiza y Alemania (1882—1885).
Llegó a Cleveland como profesor asociado de Adelbert College de la Western Reserve University (1901—1903), en Ohio, a orillas del lago Erie, actual Universidad Case de la Reserva Occidental, y se convirtió en profesor de Lenguas y Literaturas Románicas en 1903.
Durante la I Guerra Mundial sirvió en varios departamentos de la Cruz Roja.
Vivió en Ann Arbor (Washtenaw, Michigan) desde 1900 y en Cleveland (Cuyahoga, Ohio) por cerca de treinta años; allí perteneció (1909-1936) al club de bibliófilos Rowfant Club, del que fue secretario y tesorero y para el que organizó exposiciones, conferencias, subastas y reuniones.