Su tío materno, Robert Davis, fue nombrado su tutor y fue criado por él en Cooperstown, Nueva York.

Contratado por el Ministerio de Agricultura, realizó expediciones botánicas por el sur californiano, y estados del sur, las islas de Bermudas.

Thomas, Martinica, Jamaica; en Europa (Bélgica) África Tropical (Congo) e Indo-China (Vietnam).

Su colección de helechos y biblioteca botánica fueron entregados a la biblioteca pública Utica para formar el núcleo de un departamento científico en esa institución.

En 1886 se casó con Sarah Jeannette Millard, de Clayville, Nueva York.