Tras enemistarse con Napoleón, abandonó Francia para marchar a Suiza primero y luego al Reino de Sajonia.

Además de sus numerosos ensayos sobre temas políticos y religiosos, Constant también escribió sobre el amor romántico.

Tuvo que abandonarla tras un romance con una joven y se trasladó a la Universidad de Edimburgo.

Durante su estancia en su casa de Colombier (Suiza), escribieron juntos una novela epistolar.

En Braunschweig, contrajo matrimonio con Wilhelmina von Cramm, de la que se divorció en 1793.

[11]​ El abogado James Mackintosh defendió al refugiado francés Peltier contra una difamación demanda instigada por Napoleón, entonces primer cónsul de Francia.

Como miembro del Consejo de Estado (Francia), Constant propuso una monarquía constitucional.

Durante los Cien Días de Napoleón, que se había vuelto más liberal, Constant huyó a la Vendée, pero regresó cuando fue invitado varias veces a las Tullerías para preparar cambios para la Carta de 1815.

Mostró su oposición a Carlos X de Francia durante la Restauración entre 1815 y 1830.

Ancient Liberty también se limitaba a sociedades masculinas relativamente pequeñas y homogéneas, en las que podían reunirse convenientemente en un solo lugar para realizar transacciones públicas.

Dijo cómo los franceses intentaron aplicar las antiguas libertades republicanas a un estado moderno.

Constant enfatizó cómo los ciudadanos de los estados antiguos encontraban más satisfacción en la esfera pública y menos en su vida privada, mientras que la gente moderna favorecía su vida privada.

[18]​ Estos escritores, influyentes en la Revolución Francesa, según Constant, confundieron la autoridad con la libertad y aprobaron cualquier medio de extender la acción del Estado.

La libertad antigua tendía a basarse en la guerra, mientras que un Estado organizado según los principios de la libertad moderna tendería a estar en paz con todas las demás naciones pacíficas.

Esto fue un avance en la teoría prevaleciente en el mundo de habla inglesa, que, siguiendo la opinión de William Blackstone, el jurista inglés del siglo XVIII, había considerado al rey como cabeza del poder ejecutivo.

Al hacer esta clara distinción teórica entre los poderes del rey (como jefe de Estado) y los ministros (como ejecutivo), Constant estaba respondiendo a la realidad política que se había hecho evidente en Gran Bretaña durante más de un siglo: que es decir, los ministros, y no el Rey, son actores responsables, y el Rey "reina pero no gobierna".

Esto fue importante para el desarrollo del gobierno parlamentario en Francia y en otros lugares.

Tendría muchos poderes, incluido el poder de hacer nombramientos judiciales, disolver la Cámara y convocar nuevas elecciones, nombrar pares y destituir ministros, pero no podría gobernar, hacer política.

, o dirigir la administración, ya que eso sería tarea de los ministros responsables.

Esta propuesta llegó a buen término en 1831, cuando se crearon los consejos municipales electos (aunque en un estrecho franquicia).

Apoyó la ampliación de los derechos civiles y políticos a los súbditos coloniales no blancos.

Respaldó la revolución haitiana y argumentó que las instituciones establecidas por los haitianos eran la prueba de que los no europeos podían fundar instituciones equivalentes a las de los europeos.

Fue igualmente un firme defensor de la independencia griega frente al Imperio Otomano.

Constant mantiene en que la autoridad política no debe inmiscuirse en las creencias religiosas de la ciudadanía, ni siquiera para defenderlas.

La autoridad pública no puede actuar sobre las convicciones de alguien, solo puede hacerlo sobre sus intereses.

Constant comenzó la novela como un relato autobiográfico de dos amores, pero decidió que los lectores se opondrían a dos relaciones simultáneas.

[25]​ El filósofo e historiador británico de las ideas, Sir Isaiah Berlin ha reconocido su deuda con Constant.

En esto, su pensamiento moral y religioso estuvo fuertemente influenciado por los escritos morales de Jean-Jacques Rousseau y pensadores alemanes como Immanuel Kant, a quien leyó en referencia a su historia religiosa.