[3]​ Se crio parcialmente en un lugar remoto de Escocia, sin televisión, electricidad o calefacción, pero lleno de libros que, según afirma el propio Macintyre, no quería leer hasta que el clima y el aburrimiento lo animaron a hacerlo.

[4]​ Macintyre asistió a la Escuela de Abingdon y posteriormente estudió historia en St John’s College, Cambridge, donde se graduó en 1985.

[5]​ Macintyre fue por un tiempo jefe de la oficina del periódico The Times en Nueva York, París y Washington hasta que regresó al Reino Unido en 2001.

La investigación que hizo sobre la colonia Nueva Germania que fundó Elisabeth en Paraguay, donde planeaba crear un asentamiento ario «puro», y su posterior regreso a Europa derivó en el primer libro de Macintyre, Forgotten Fatherland: The Search for Elisabeth Nietzsche, publicado en 1992.

[11]​ Macintyre ha escrito además las biografías de algunos espías: Un espía entre amigos (A Spy Among Friends: Kim Philby and the Great Betrayal), publicada en 2014, es una biografía sobre Kim Philby,[12]​ un agente de inteligencia británico que también trabajaba para los soviéticos; Agente Sonya (Agent Sonya: Lover, Mother, Soldier, Spy) narra la vida de Ursula Kuczynski (nombre código Sonya), una importante espía para la Unión Soviética que transmitía, desde su casa en Oxfordshire,[5]​[13]​ información necesaria para mantener a esta en la carrera armamentística nuclear.

[22]​ A Spy Among Friends, una miniserie de seis episodios basada en el libro Un espía entre amigos, fue estrenada en ITVX también a finales de 2022, adaptada por Alex Cary y protagonizada por Damian Lewis y Guy Pearce.