La ciudad fue fundada en el siglo XV por Sidi Bouabid Cherki (Abū Muḥammad ʿUbayd Allāh al-Sharqī), un importante místico Sufi, descendiente directo del califa Úmar ibn al-Jattab.
Originalmente era un centro espiritual, popular entre los viajeros que buscaban educación religiosa.
El modesto pueblo tomó el sobrenombre de "pequeño Fez", adquiriendo un papel muy importante como centro espiritual.
La comunidad judía era particularmente activa en el comercio de cereales y joyas.
Cada familia judía estaba en contacto con algunos miembros de Zāwiya Cherkaouia, quienes les garantizaban protección.