En junio de 1941, Alemania invadió a la Unión Soviética sorpresivamente (véase Operación Barbarroja.Para finales de agosto, Ucrania había sido controlada en casi su totalidad y las luchas libradas en Smolensko dejaban claro que pronto los ejércitos alemanes tendrían el camino abierto a Moscú.Al caer Smolensko, los ejércitos XIV y XX quedaron atrapados en Smolensko, pero el débil cerco alemán permite que casi un millón de soldados escapen hacia Viazma, donde se estaba construyendo una nueva línea defensiva sobre el río Desna.Sin embargo, la sorpresa alemana fue grande, ya que los soldados atrapados en Viazma no se rindieron en masa como estaba previsto.Por el contrario, la intensidad del invierno y la aparición del tanque de guerra soviético T-34 por primera vez en la guerra, acabaron con la superioridad acorazada alemana, ya que las armas antitanque alemanas no podían atravesar su blindaje.
El tanque
T-34
apareció por primera vez en la batalla de Viazma.
