[3] Cortés había realizado alianzas con los totonacas de Cempoala y otros pueblos cercanos, quienes tributaban al regidor mexica Cuauhpopoca.
Escalante ordenó prender a los recaudadores mexicas, y de esta forma comenzaron las hostilidades.
Entre Dos mil a Diez mil totonacas y entre cuarenta y cincuenta soldados españoles se enfrentaron en una batalla contra los mexicas en las llanuras de Nautla, entre los ríos Nautla y Misantla, sin embargo, los mexicas comenzaron a doblegar a los totonacas quienes prefirieron abandonar a los conquistadores españoles.
Escalante comenzó la retirada hasta Nautla lugar que en represalia incendiaron, pero él y otros seis soldados fueron gravemente heridos, pudieron llegar hasta Villa Rica, pero los siete murieron tres días más tarde a consecuencia de las heridas.
Sin embargo, el emperador se horrorizó al ver la cabeza y ordenó no ofrecerla en sacrificio a ninguno de sus dioses.