Las fuerzas estadounidenses fueron apoyadas por unidades del Ejército Revolucionario Filipino, dirigido por Emilio Aguinaldo.

[4]​ Merritt, el mismo día, solicitó información sobre la fuerza de los españoles en Filipinas.

El cónsul estadounidense en Hong Kong proporcionó la información necesaria: 21 000 hombres, incluidos 4 000 filipinos, todos excepto 1 000 en Manila.

[8]​ Emilio Aguinaldo había presentado términos de rendición al gobernador general español de Filipinas, Basilio Augustín, quien los rechazó inicialmente, creyendo que se enviarían más tropas españolas para levantar el asedio.

Inicialmente, Dewey había rechazado la sugerencia porque carecía de las tropas para bloquear las fuerzas revolucionarias filipinas que sumaban 40 000, pero cuando las tropas de Merritt estuvieron disponibles, envió un mensaje a Jáudenes, aceptando la batalla simulada.

[13]​ Aunque se había planeado una batalla simulada sin sangre, las tropas españolas abrieron fuego en una escaramuza que dejó seis estadounidenses y cuarenta y nueve españoles muertos cuando los revolucionarios filipinos, creyendo que el ataque era genuino, se unieron a las tropas estadounidenses que avanzaban.

Habían considerado a los estadounidenses como libertadores que ayudaban contra la ocupación española.

El 4 de febrero de 1899, un soldado del ejército estadounidense disparó por primera vez contra un soldado revolucionario filipino y las fuerzas revolucionarias filipinas respondieron al fuego.

Otis respondió: "Los combates, habiendo comenzado, deben continuar hasta el sombrío final".