El ejército italiano estaba compuesto por cuatro brigadas que sumaban aproximadamente 20 000 hombres, con cincuenta y seis piezas de artillería.

Las tres brigadas restantes eran unidades italianas bajo los generales Vittorio Dabormida, Giuseppe Ellena y el propio Baratieri.

Al conocer la noticia del avance italiano, el emperador reunió los ejércitos separados de sus nobles (Ras Makonnen, Ras Mikael y el negus Tekle Haymanot de Gojjam) y avanzó hacia los italianos.

Los askaris resistieron bien la embestida abisinia, en parte gracias al apoyo de la artillería italiana, pero se enfrentaban a un ejército mucho mayor.

Al mediodía, los supervivientes del ejército italiano se retiraban de una batalla ya perdida.