[1]​ Phillips creció y se educó en San Luis, mudándose a Los Ángeles, California, tras graduarse en el college en 1935.

Tras la guerra, Phillips hizo pequeñas actuaciones en varios filmes desde 1949 a 1952, todo ello antes de obtener un papel regular en la versión televisiva emitida por la NBC de la serie Dragnet, el del Sargento Ed Jacobs.

[3]​ En los años 1950 y 1960 fue un prolífico actor de carácter, tanto en el cine como en la televisión.

En la temporada televisiva 1959-1960 Phillips fue el teniente de policía Geller en la serie Johnny Midnight, protagonizada por Edmond O'Brien.

Barney Phillips falleció en Los Ángeles, California, en 1982, a causa de un cáncer.