Bambusoideae posee tanto plantas herbáceas como leñosas, y están presentes de manera natural en todos los continentes a excepción de Europa y la Antártida.
Presentan 3 lodículas y un androceo con 6 estambres, raramente de 2 a 14.
Los bambúes leñosos forman un grupo monofilético hermano del clado que contiene las especies herbáceas.
Culturas como la asiática han empleado el bambú en áreas tan diversas como la construcción, la alimentación e incluso en la confección de tela y papel.
Debido a la gran diversificación de especies y al amplio espectro de usos que giran en torno al bambú, algunas regiones donde no era común su crecimiento se encuentran introduciendo el cultivo como una alternativa ante la creciente necesidad del uso de fuentes renovables.