Tres hombres, previamente desconocidos entre sí, son arrestados en New Orleans y ubicados en la misma celda.
Tanto a Zack (Waits), un disc jockey, como a Jack (Lurie), un proxeneta, les han tendido una trampa, no han cometido los crímenes por los cuales fueron encarcelados.
El tercer hombre, Bob (Benigni), un turista italiano que entiende mínimamente el inglés, fue arrestado por homicidio involuntario.
Bob tiene una inevitable necesidad de hablar y planea un escape.
Poco después, los tres están libres y corriendo por los pantanos alrededor de la prisión.