El río Bio Bio desemboca en la bahía en su extremo norte a 10 km al oeste de la ciudad de Concepción.

La bahía fue muy transitada durante la época colonial, y a partir del siglo XIX, la región se convirtió en una importante zona productora de carbón.

Lota, fundada en 1849, se destaca por sus minas y su parque, obra del paisajista inglés Bartelet.

Arauco fue fundada por Pedro de Valdivia en 1555.

En 1866 colonos vasco-franceses establecieron allí una fábrica de celulosa.