Sin embargo, antaño habitaban en gran número casi toda la cuenca del Murray-Darling, el mayor sistema fluvial de Australia.

El bacalao del Murray es una especie popular para la pesca con caña y la acuicultura.

Las mandíbulas del bacalao de Murray son iguales o la inferior sobresale ligeramente.

[5]​[6]​ Las aletas pectorales, grandes y redondeadas, suelen tener un color similar al de los flancos.

Las aletas pélvicas son grandes, angulosas y están situadas por delante de las pectorales.

El bacalao del Murray es de color blanco a crema en la superficie ventral (vientre).

El bacalao del Murray es capaz de superar con creces 1 m de longitud y el más grande del que se tiene constancia superaba 1,8 m y pesaba unos 113 kg.

[9]​ El bacalao del Murray, al igual que otras especies de peces autóctonos del Murray-Darling, también ha conseguido cruzar la Gran Cordillera Divisoria al menos una vez mediante capturas fluviales naturales, lo que ha dado lugar a varias especies y subespecies de bacalao costero.

[5]​[15]​ En la descripción original de Mitchell, clasificó el pez como «Familia, Percidae; Género, Acerina; Subgénero, Gristes, Cuv.

[17]​ Posteriormente, a medida que el bacalao trucha fue disminuyendo hasta casi extinguirse en la década de 1900, la distinción entre las dos especies se fue erosionando aún más y, finalmente, se cuestionó.

Si bien este comportamiento es típico durante el día, por la noche el bacalao del Murray es un depredador pelágico activo, que se aventura en aguas poco profundas y con frecuencia captura presas de la superficie.

[24]​ El bacalao del Murray alcanza la madurez sexual entre los cuatro y los seis años de edad, generalmente a los cinco.

[14]​[27]​[28]​[29]​ Estas hembras grandes también pueden tener genes valiosos y exitosos que transmitir.

Las hembras de bacalao del Murray, al alcanzar por primera vez la madurez sexual, no superan los 10.000 huevos.

Inicialmente, los biólogos piscícolas que trabajaban con el bacalao del Murray consideraban que las inundaciones primaverales y las temperaturas de 20-21 °C (68-70 °F) eran necesarias[30]​ y que las inundaciones primaverales son fundamentales para el éxito del reclutamiento (es decir, la investigación más reciente ha demostrado que el bacalao del Murray se reproduce anualmente, con o sin inundaciones primaverales, y a temperaturas tan bajas como 15 °C (59 °F).

Las larvas de bacalao del río Murray se alimentan en el cauce principal del río o, en épocas de crecida primaveral, en la parte superior inundada del cauce principal y en el límite entre el cauce y la llanura aluvial, pero no en la llanura aluvial.

[5]​ El desove se inicia mediante emparejamientos y rituales de cortejo.

El macho se queda para vigilar los huevos durante la incubación, que dura de seis a diez días (dependiendo de la temperatura del agua), y para vigilar las larvas nacidas durante una semana más o menos hasta que se dispersan.

[45]​Veinte años después, el ecologista acuático J. O. Langtry criticó la fuerte presión pesquera, tanto en forma de pesca comercial incontrolada a pequeña escala como de pesca ilegal desenfrenada, que encontró en todos los tramos del río Murray que investigó entre 1949 y 1950.

El resultado final fue una población de bacalao del Murray, inicialmente abundante, que se redujo continuamente hasta que a principios y mediados del siglo XX surgieron otros factores, como la regulación fluvial (enumerados más adelante), que llevaron a la especie a un declive aún mayor.

Todos estos factores de declive dejaron a este icónico pez australiano en una situación peligrosa.

[49]​ Un estudio publicado en Biological Conservation en marzo de 2023 enumeraba 23 especies que los autores consideraban que ya no cumplían los criterios como especies amenazadas en virtud de la Ley EPBC, incluido el bacalao del Murray.

[50]​ Mientras que la sobrepesca comercial y recreativa extremadamente severa en el siglo XIX y principios del XX causó los primeros descensos fuertes del bacalao del Murray, la sobrepesca por parte de los pescadores recreativos, ayudada por una normativa pesquera inadecuada, continúa hoy en día y sigue siendo una amenaza extremadamente grave para el bacalao de Murray.

Aunque a veces no se tienen en cuenta los efectos de la pesca con caña en el panorama general actual, estudios recientes sobre la población han demostrado que, si bien todas las clases anuales están bien representadas hasta la talla mínima legal para la pesca con caña (actualmente 60 centímetros en la mayoría de los estados), por encima de esa talla, el número de peces se reduce drásticamente casi hasta la inexistencia en muchas aguas.

Estos fenómenos se producen cuando las llanuras aluviales y los canales efímeros acumulan grandes cantidades de hojarasca a lo largo de varios años y finalmente se inundan en una crecida.

La hojarasca libera grandes cantidades de carbono orgánico disuelto, lo que da al agua un color negro característico e induce una explosión temporal del número y la actividad de las bacterias, que a su vez consumen el oxígeno disuelto, reduciéndolo a niveles perjudiciales o mortales para los peces.

Los trozos se convierten en todas las demás especies de peces del río.

[69]​ Desde hace tiempo se sabe que el bacalao del Murray puede trasladarse a aguas embalsadas.

[70]​ Debido a la prolongada sequía de la Federación, en 1902 el lago se secó por completo.

Cada vez se cría más en grandes embalses que retienen el agua utilizada para regar las tierras de cultivo, donde la presencia de efluentes producidos por los peces no supone un problema.