[2]​ Delany esperaba publicar Babel-17 como un solo volumen con la novela Imperio estelar, lo que no sucedió hasta la reimpresión de 2001.

Durante una guerra interestelar, uno de los contendientes desarrolla un lenguaje, Babel-17, que puede usarse como arma.

Aprenderlo convierte al nuevo hablante en un traidor dispuesto, ya que altera la percepción y el pensamiento.

Tal vez inspirado en las comunicaciones entre radiooperadores navajos durante la Segunda Guerra Mundial, cabe mencionar como detalle argumental curioso que la capitana Rydra Wong se comunica telepáticamente con sus tres espías incorpóreos en euskera.

El lenguaje presentado como Babel-17 contiene elementos lingüísticos interesantes, incluyendo la ausencia de un pronombre o cualquier otra construcción para el «Yo».