[1] Comenzó su carrera como actriz en teatro[2] e hizo su debut cinematográfico en la película Girls Town en 1996.
Más tarde tuvo papeles principales en varias películas independientes y coprotagonizó varias cintas con éxito de taquilla.
En televisión, Ellis tuvo un papel regular en la serie dramática de ABC High Incident (1996-97), y más tarde coprotagonizó varios dramas efímeros.
En 2015 interpretó el papel principal en la miniserie The Book of Negroes, basada en la novela superventas de Lawrence Hill.
[3] En su entrevista de 2022 con la revista Variety , Ellis se declaró bisexual .