Hasta que fue reemplazada por Taiohae, Atuona fue la capital de las Islas Marquesas.
En Atuona vivió al final de su vida el pintor francés Paul Gauguin, quien falleció en 1903 y se encuentra enterrado en el Cementerio del Calvario, en la parte alta de la ciudad.
En honor a él, en 2003 se finalizó la construcción del Centro Cultural Paul Gauguin de Atuona.
El cantante Belga Jacques Brel también está enterrado en el Cementerio del Calvario.
La comuna asociada de Atuona comprende una fracción de la isla de Hiva Oa, los tres motus más próximos a dicha fracción: y los dos islotes de Moho Tani y Terihi: Fuente: Insee