Las aproximadamente 104 especies en 13 géneros se distribuyen a través de aguas tropicales y templadas del Nuevo Mundo, tanto en hábitats marinos como de agua dulce.

A esta familia pertenecen los pejerreyes argentino (Odontesthes bonariensis) y peruano (O. regia), la sardina Menidia menidia y el gruñón (Leuresthes tenuis y L. sardina).Menidiinae SCHULTZ Menidiinae fue creado por SCHULTZ (1948) para alojar aquellos atherínidos americanos que carecen de embudo hemal, aunque la monofilia del grupo fue confirmada recién por CHERNOFF (1986).

Menidiinae es significativamente más grande que Atherinopsinae en número de especies las cuales han irradiado en forma importante en las aguas continentales de México y América Central.

Menidiinae es diagnosticado por 13 caracteres (DYER, 1997) y está compuesto por dos tribus : Menidiini (Menidia, Chirostoma, Poblana, Labidesthes) y Membradini (Membras, Atherinella, Melanorhinus), de los cuales solo Atherinella tiene representantes en aguas del Hemisferio Sur (CHERNOFF, 1986).

[1]​ Tienen una boca pequeña en el extremo, con mandíbula superior con o sin protusión, dos líneas laterales divididas, la superior se extiende por el dorso terminando antes de la aleta anal para continuar una inferior que se extiende hasta el pedúnculo caudal.