Se encuentra principalmente en los Apalaches, desde Vermont hasta Alabama, con algunas poblaciones aisladas en los montes de Ozark y el valle del río Ohio.

[2]​ El estípite (la parte del tallo debajo de la lámina) es de color marrón oscuro a negro purpúreo y brillante en la base, volviéndose verde opaco a medida que asciende hacia la lámina.

En la base del pecíolo hay escamas oscuras, estrechamente lanceoladas y pequeños pelos,[3]​ pero estos no están presentes más arriba.

Cada hoja tiene de cuatro a diez pares de pinnas, ampliamente espaciadas, cada una con forma triangular a lanceolada y con incisiones gruesas en los bordes[3]​ que las dividen en pinnulos o lóbulos profundos,[1]​ con una base redondeada o angulada.

Las venas de la hoja no forman un entramado y son poco visibles.

[3]​ En las frondas fértiles, se pueden encontrar entre 1 y 15 soros elípticos o estrechos en el reverso de cada pinna.

Las pinnas del helecho de Bradley (A. bradleyi) son dentadas y menos profundamente divididas, y el color oscuro del pecíolo continúa parcialmente en el raquis de esa especie.

× wherryi es lanceolada en lugar de triangular; las partes superiores de la lámina no están tan profundamente divididas; y el color oscuro del pecíolo se extiende hasta el comienzo del raquis.

[9]​ Carl Ludwig Willdenow lo reconoció y describió como una especie separada, a la que denominó Asplenium montanum, en 1810.

En 1931, Oliver Atkins Farwell propuso segregar la especie del género Asplenium y clasificarla como Chamaefilix montana.

[12]​ Sin embargo, este cambio no fue ampliamente aceptado, y las clasificaciones modernas continúan ubicando la especie dentro del género Asplenium.

[14]​ Este último tiene una distribución mundial; sus miembros son generalmente pequeños y suelen encontrarse en laderas, a menudo refugiándose entre rocas en hábitats expuestos.

[14]​ En 1974, Timothy Reeves describió una población inusual de A. montanum encontrada en las montañas Shawangunk.

En esta forma, en contraste con la forma típica (forma montanum), la lámina de la hoja es de color verde amarillento, las frondas permanecen altamente disecadas hasta el ápice y no terminan en una punta definida, son más cortas y más disecadas de lo habitual, y todas los frondas son estériles.

[18]​ En 1953, Wagner presentó estudios citológicos preliminares sobre los Asplenium y sugirió que A. montanum se había cruzado con el helecho ébano (A. platyneuron) para dar lugar al helecho de Bradley (A. bradleyi), señalando que D. C. Eaton y W. N. Clute ya habían planteado sugerencias tentativas en ese sentido.

[19]​ Sus experimentos posteriores, publicados al año siguiente, sugirieron con fuerza que tanto A. bradleyi como A. pinnatifidum eran alotetraploides, producto de la hibridación entre A. montanum y otro Asplenium para formar un diploide estéril, seguido de una duplicación cromosómica que restauró la fertilidad.

[22]​ Los otros dos se identificaron como derivados de kaempferol, aunque no pudieron ser determinados con mayor precisión debido a la falta de material; el último era un compuesto traza que no pudo ser estudiado.

[23]​ Una filogenia basada en cloroplastos ha sugerido que A. montanum es el ancestro materno de A.

[8]​ El diploide estéril A. montanum × platyneuron, precursor de A. bradleyi, fue recolectado en 1972 en Crowder's Mountain, Georgia;[25]​ el híbrido A. montanum × rhizophyllum, precursor de A. pinnatifidum, nunca se ha encontrado.

En ambos casos, el suelo utilizado debe enmendarse con fragmentos de roca ácida.