El año de la liebre, 1998) se ha traducido a dieciocho lenguas y cuenta con dos versiones cinematográficas.
Siete de sus novelas han sido traducidas al español.
Durante su juventud se dedicó al periodismo, y a partir de 1972, con la publicación de su primera novela Operación Finlandia, compaginó dicha actividad con la literatura.
Como escritor, publicó una media de un libro al año hasta 2009.
Ese año, un infarto cerebral le obligó a ingresar en un hospital y posteriormente en un asilo en la ciudad finesa de Espoo, donde falleció.