Hijo del pastor anglicano John Edward Jones, el joven Arthur creció en la rectoría.

A la vuelta a Londres vivió en la pobreza, intentando encontrar trabajo como periodista, en una imprenta, o como profesor particular; mientras, escribía por las noches y daba largos y solitarios paseos por todo Londres.

Las acertadas traducciones al inglés de Machen fueron un estándar a seguir durante muchos años.

Machen también tuvo la ocasión de conocer a otros autores como M. P. Shiel o Edgar Jepson.

La historia de Machen, como lo será la obra de Oscar Wilde, será denunciada muy violentamente por el horror y el erotismo que contienen sus páginas y, evidentemente, eso hizo que se vendiera realmente bien, pasando rápidamente a su segunda edición.

Mediante la influencia de Waite y su interés por las creencias populares y el paganismo, Machen es iniciado en la Hermetic Order of the Golden Dawn (Orden Hermética del Alba Dorada), sociedad esotérica en la que participaban otros artistas de su época, como Algernon Blackwood y William Butler Yeats; pero el interés que tuvo en esta orden no fue muy duradero.

En 1903 contrajo matrimonio por segunda vez con Dorothie Purefoy Hudleston que dio mucha felicidad al autor.

En ese tiempo Machen se las arregló para poder publicar su antigua obra Hieroglyphics en 1902, donde el galés da su visión sensual y profunda sobre la naturaleza de la literatura, en ella concluye que la verdadera literatura debe llevarte hasta el éxtasis, un éxtasis equiparable al sexual.

También publicó una obrita satírica: Dr. Stiggins, his views and principles, considerada su relato de menos calidad.

Paradójicamente consiguió publicar artículos en la revista de Lord Alfred Douglas, The Academy, en ellos hablaba usualmente sobre temas relacionados con leyendas, esoterismo o esteticismo.

Los próximos años Machen continúa actuando en numerosas compañías y trabajando como articulista, a la vez que participaba en los encuentros literarios de círculos como The New Bohemians y The Square Club.

Finalmente, en 1910, Machen abandonó su trabajo como actor y aceptó un puesto fijo como periodista en el London Evening News de Alfred Harmsworth.

En 1919 el dinero que fue ganando le permitió moverse a una casa más grande en St.

Machen convirtió el jardín de su nueva casa en un centro de reunión literaria y artística, al que asistían pintores como Augustus John y autores como Wyndham Lewis o Jerome K. Jerome.

En 1923 se publicó una edición completa de sus obras, firmada, con bibliografía y fotografías del autor y ese mismo año vio la luz Things near and far, el segundo volumen de su autobiografía.

El tercer y último tomo autobiográfico se publicó en 1924: The London Adventure.

Además los coleccionistas se peleaban por encontrar sus obras más primerizas, algo que nunca había ocurrido.

En 1926 se terminó el éxito de sus republicaciones, habiendo sido una gloria efímera, y sus ventas cayeron bastante.

La violenta sátira de Machen golpeó todas esas cosas que detestaba, pero forma parte de su obra más mediocre, junto con todas las historias propagandísticas que escribió para la I Guerra Mundial.

1197-8. se lee: «Bioy: Empiezo a sospechar que A. Machen era un pelafustán y un latero.

Bioy: Con la sola idea de esos hombres antiguos y hostiles, que sobreviven en nuestra civilización.(...)

La volvió barata y ridícula (...) Borges: Madre estuvo leyéndome The Three Impostors de Machen.

En el cine podemos encontrar la obra de Machen en los directores Michael Powell, Richard Stanley y, sobre todo, Guillermo del Toro, cuya película El laberinto del fauno está basada en los relatos de Machen.

Le sucedió la Arthur Machen Society británica, refundada en 1986 y que a su vez fue revivida por The Friends of Arthur Machen, una asociación dedicada a la conservación del nombre del autor.