Fue educado en una escuela privada y en el Tettenhall College, Staffordshire.

En 1886 ganó la beca Dalton de Química y pasó un año trabajando con Otto Fischer en Erlangen.

Volvió a Mánchester como lector y demostrador, y permaneció hasta 1897, cuando fue nombrado químico del recientemente fundado Instituto Británico de Medicina Preventiva, que más tarde pasaría a llamarse Instituto Lister.

En 1907 fue nombrado director del departamento de bioquímica, puesto que mantuvo hasta su jubilación en 1930, continuando su labor investigadora en el Instituto después de su retiro.

Sus investigaciones más importantes se refieren a los procesos químicos que tienen lugar en la fermentación de los azúcares por las células de las levaduras.