Presenta forma circular; el perióstraco (cubierta externa de la concha) es de color marrón oscuro a negro; internamente es suavemente porcelanada y no se distingue en la concha la cicatriz del seno paleal.
Valva derecha e izquierda del mismo animal: Presenta una amplia distribución en el Norte del Océano Atlántico, habitando por lo general en aguas boreales, aunque es posible hallarla también en aguas más templadas; en América se le ha encontrado hasta las costas de Carolina del Norte,[1][2] y en Europa, desde el mar Blanco hasta la ría de Vigo, en España.
[3] Ming es el nombre dado a un ejemplar de Arctica islandica hallada en la costa de Islandia en 2006,[4] que es considerado como el animal más longevo hallado hasta la fecha, habiendo recibido su nombre en honor a la dinastía Ming que gobernaba China en el momento de su nacimiento.
Un estudio realizado por la Universidad de Bangor en Gales en octubre de 2007, basado en la esclerorocronología para contar el número de líneas de crecimiento en la concha del molusco, y que produjo su muerte, había estimado su edad entre 405 y 410 años,[5] lo que llevó a la inclusión del animal en el Libro Guinness de los récords.
[6] En noviembre de 2013, los investigadores se dieron cuenta de que contaba en realidad con 507 años cuando murió, habiendo nacido en torno al año 1499.