Es la única especie de colibrí que anida regularmente al este del río Misisipi en América del Norte y migra hacia México y América Central, con pasaje por las Antillas, durante los inviernos boreales.

El macho tiene la garganta roja iridiscente (que puede parecer negra al cambiar de ángulo) y en la hembra es blanca.

Los juveniles son similares a la hembra pero pueden tener algunas plumas rojas en la garganta y un tono algo dorado en el dorso.

La muda de plumas ocurre una vez al año y comienza durante la migración otoñal.

Se alimentan frecuentemente mientras estén activos durante el día, y cuando las temperaturas bajan, particularmente en las noches frías, pueden conservar su energía entrando en un torpor hipotérmico.

No forman parejas reproductivas, las hembras proveen todo el cuidado a las crías.

[8]​ La hembra construye sola el nido en árboles en lugares protegidos en ramas pequeñas inclinadas hacia abajo, a 3-6 m sobre el suelo.

Nidos viejos pueden ser ocupados durante varias estaciones, pero son reparados anualmente.

Atiende los pichones y los alimenta de una a tres veces cada hora por regurgitación, generalmente sin posarse manteniendo el vuelo sostenido.

La especie A. colubris fue descrita por primera vez por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758 bajo el nombre científico Trochilus colubris; su localidad tipo es: «Norteamérica, restringido posteriormente para Carolina del Sur».