Fue el primer hagiógrafo de los santos Emerano y Corbiniano y se le presume autor del primer manuscrito (el más antiguo encontrado hasta la fecha) en alto alemán antiguo, el Codex Abrogans.
Arbeo (también llamado Aribo, Arbo, probablemente una modificación de Erbe, heredero) fue un miembro de los huosi, un clan bávaro del más antiguo abolengo o Uradel, y se le identifica entre los primeros miembros de la familia de los aribónidas.
En 764 se convirtió en el sucesor del obispo José en la sede frisingense.
Bajo su liderazgo, el obispado se extendió territorialmente a uno y otro lado de los Alpes, fundando monasterios como la Abadía de Innichen en el Pustertal (769), iniciando desde este lugar la evangelización de los eslavos.
Arbeo abrió la actividad literaria en Baviera, quizá por eso se le presume autor del primer diccionario de sinónimos manuscrito (el más antiguo encontrado hasta la fecha) en latín-alto alemán antiguo, el Codex Abrogans, que data del siglo VIII (765-775).