El éxito que hoy tiene Aquarela do Brasil tardó en darse.
En 1940, no consiguió colocarse entre los tres primeros lugares del concurso de sambas carnavalescas, cuyo jurado estaba presidido por Héctor Villa-Lobos, con quien Barroso cortó relaciones, las que posteriormente fueron retomadas quince años después, cuando ambos recibieron la Comenda Nacional do Mérito.
Debido a la enorme popularidad que la canción consiguió en los Estados Unidos, el compositor Bob Russell, le hizo una letra en inglés, para Frank Sinatra en 1957.
El autor se defendió aduciendo que dichas expresiones eran licencias poéticas, indisolubles de la composición.
Un dato curioso es que en la grabación original, Francisco Alves canta "mulato risoneiro" en lugar de "mulato inzoneiro" ya que no comprendió la caligrafía ininteligible de Barroso.