Algunas de sus especies son denominadas comúnmente con el nombre de tetras cola roja, tetras federales, peces vidrio, etc.
Habitan en lagunas, arroyos, y ríos en regiones templadas y cálidas de América del Sur, llegando por el sur hasta el centro-este de la Argentina.
Dado sus hábitos apacibles, su vivo colorido, su adaptabilidad y su pequeño tamaño, algunos integrantes de esta subfamilia son populares habitantes de los acuarios ornamentales.
Esta subfamilia fue descrita originalmente en el año 1909 por el ictiólogo estadounidense Carl H. Eigenmann.
Esta subfamilia se subdivide en 8 géneros con 22 especies:[1]