Sin embargo, esto no evitó que la coalición, liderada por la esposa de Anwar, Wan Azizah, lograse hacer sufrir al Barisan Nasional una fuerte debacle, perdiendo la mayoría de dos tercios y cuatro gobiernos estatales.

Ante esta situación, el gobierno de Najib Razak comenzó a tener giros autoritarios.

En 1978, se casó con la Dr. Wan Azizah Datuk Ismail, estudiante del Royal College of Surgeons, Dublín, Irlanda, que luego ejerció en la clínica oftalmológica en el Hospital Universitario Petaling Jaya.

Su hija mayor, Nurul Izzah es actualmente diputada por el distrito de Lembah Pantai, Kuala Lumpur.

En 1974, Anwar fue arrestado durante protestas estudiantiles contra la pobreza rural y el hambre.

[7]​ Anwar Ibrahim es también cofundador del Instituto Internacional de Pensamiento Islámico (IIIT) en Estados Unidos (fundado en 1981).

[7]​ En 1982, Anwar, quien fue el líder fundador y segundo presidente de una organización islámica juvenil llamada Angkatán Belia Islam Malasia (ABIM), sorprendió a sus amigos y partidarios liberales al afiliarse a la oficialista Organización Nacional de los Malayos Unidos (UMNO), liderada por Mahathir Mohamad, primer ministro desde 1981.

Durante su mandato como ministro de Educación, Anwar introdujo numerosas políticas en el currículo escolar nacional.

En público, Anwar destacó varias veces la relación de "padre e hijo" que mantenía con Mahathir.

Ese mismo año y durante el período interino de Anwar se desató la crisis financiera asiática.

Anwar, como Ministro de Finanzas, apoyó el plan del Fondo Monetario Internacional (FMI).

También instituyó un paquete de austeridad que redujo los gastos del gobierno en un 18 %, recortó los sueldos ministeriales y postergó los grandes proyectos.

Anwar abogó por un enfoque de libre mercado para la crisis, incluida la inversión extranjera y la liberalización del comercio.

Anwar obtuvo una orden judicial para evitar la distribución del libro y presentó una demanda contra el autor por difamación.

Mientras estaba bajo custodia policial en 1998, Anwar fue golpeado por el entonces inspector general de la Policía, Rahim Noor.

[16]​ Posteriormente, Rahim fue declarado culpable de asalto y encarcelado durante dos meses en el año 2000.

Realizó una disculpa pública a Anwar y pagó una suma no revelada por los daños.

Muchos líderes mundiales, incluido el vicepresidente estadounidense Al Gore, pidieron su liberación.

Consistió en varias manifestaciones masivas y mítines contra el gobierno del Barisan Nasional.

El éxito en esta apelación le habría permitido volver a la política de inmediato.

[32]​ Este declaró que el primer ministro de turno, Abdullah Ahmad Badawi, estaba convirtiendo la situación en algo personal.

[37]​ Al momento de asumir como diputado, Anwar declaró la necesidad de la liberalización, incluido un poder judicial independiente y medios libres, para combatir la corrupción endémica que considera que empuja a Malasia a un estado fallido.

[51]​ En la decimotercera elección federal, Anwar Ibrahim como Líder de la Oposición encabezó la campaña del Pakatan Rakyat como candidato a primer ministro.

Durante todo su mandato como líder opositor, Anwar recibió nuevas acusaciones de sodomía que fueron vistas como políticamente motivadas.

Human Rights Watch fue crítico con la decisión y dijo que tenía motivaciones políticas.

Él afirma que la empresa está vinculada al "asesinato de musulmanes en Palestina".

Afirma además haber dado pruebas a un comité disciplinario del parlamento malasio, investigando sus comentarios, de que APCO es un frente para el gobierno israelí.

Sin embargo, Anwar tomó represalias contra los ataques del gobierno malasio al producir dos documentos para respaldar sus afirmaciones de vínculos entre APCO y 1Malaysia.

Anwar afirmó que si bien se opone al matrimonio entre homosexuales y defiende la santidad del matrimonio entre hombres y mujeres, las leyes sobre la sodomía en Malasia deben modificarse ya que son "arcaicas".

En una entrevista con British Broadcasting Corporation , Anwar reafirmó su creencia de que el matrimonio debería permanecer entre hombres y mujeres.