Dado que la alimentación es un fenómeno complejo, para el estudio de la alimentación se aplican teorías y métodos de la antropología, economía, ecología, biogeoquímica y nutrición.
Por su parte, la antropología biológica estudia la alimentación, particularmente la nutrición, por entenderla como un factor ambiental importante en la variabilidad y la evolución de Homo sapiens.
Por otra parte, existen una serie de encadenamientos con otros campos simbólicos tales como la salud, la enfermedad, la imagen y estética corporal, el placer y las relaciones interpersonales, que poseen profundos componentes socioculturales.
La antropología nutricional utiliza técnicas y métodos de diversas disciplinas para abordar la dieta de distintas poblaciones humanas El análisis isotópico es una técnica biogeoquímica que, entre otros usos, sirve para caracterizar los patrones dietarios poblacional.
Estás diferencias hacen que los isótopos se distribuyan de manera heterogénea en el ambiente debido a diversas variables.