[2]​ Estudió pintura con Domenico Morelli y Filippo Palizzi, antes de emigrar a Sídney, en Australia, en 1897.

[1]​ A diferencia de casi todos los profesores de arte en Australia en ese entonces, no era un reaccionario y animaba a sus estudiantes que experimentaran estilos radicalmente diferentes que el suyo, como el posimpresionismo y el cubismo.

En 1916, retó a un duelo a un miembro del comité de la Royal Art Society porque se había negado a colgar un paisaje pintado en estilo posimpresionista por su alumno Roland Wakelin.

Entre los estudiantes de Dattilo Rubbo, se encuentran Norah Simpson,[3]​ Frank Hinder, Grace Cossington Smith, Donald Friend, Roy De Maistre, Roy Hodgkinson, Arthur Murch, Roy Dalgarno, Tom Bass y muchos más.

[1]​ En 1924 contribuyó a fundar la Manly Art Gallery and Historical Collection, que alberga más de ciento treinta de sus obras.