Dravídicas Meridionales Tamil-Kannada Tamil-Kodagu Tamil-Malayam El antiguo tamil se refiere a una lengua muerta, que junto con el sánscrito, Canarés, Télugu, Malabar y Oriya son las lenguas clásicas de la India.

El antiguo tamil aparece testimoniado por primera vez en el 254 a. C. y constituye la forma más antigua conocida de las lenguas drávidas, una familia que actualmente está formada por más de 24 lenguas diferentes.

Igualmente el antiguo tamil parece ser la lengua desde la que evolucionó el moderno irula.

[2]​ Los textos conservados en antiguo tamil se clasifican en tres variedades que se distinguen en parte por su origen: El antiguo tamil conserva muchas características del proto-drávida, incluyendo el inventario de consonantes,[5]​ la estructura silábica,[6]​ y varias características gramaticales.

Una característia notable del antiguo tamil, es que en esa lengua los verbos tienen una conjungación específica para la negación (kāṇēṉ (காணேன்) 'no [lo] veo', kāṇōm (காணோம் 'no [lo] vemos').

[8]​ Los nombres pueden tomar sufijos pronominales igual que los verbos para expresar ciertas ideas, por ejemplo, peṇṭirēm (பெண்டிரேம்) 'somos mujeres' se fora a partir de peṇṭir (பெண்டிர்) 'mujeres' y la marca de primera persona plural -ēm (ஏம்).