En los años 1980 trabajó para la televisión en series británicas tanto para la BBC como para la ITV.

Ese año filmó la película Truly Madly Deeply que fue su primer gran éxito de taquilla.

Este fue el primer trabajo de Minghella como director, y le dio la oportunidad de aprender para posteriores proyectos más ambiciosos.

Ganó el Premio Óscar al mejor director por su trabajo en la película El paciente inglés, la cual supuso su consagración, al ganar nueve estatuillas de la Academia y un enorme éxito de taquilla.

Fue el presidente del British Film Institute hasta su fallecimiento.