La mayoría de los miembros de este género, llamados vulgarmente plantas del aire o claveles del aire son plantas que crecen enlazadas por las raíces a los árboles.Las raíces les sirven únicamente como sujeción, tomando el agua y los nutrientes del aire, a través de las hojas.Dependiendo de la especie, las Tillandsias pueden tardar meses o incluso años en florecer.[8] La cantidad de luz requerida depende de la especie; en general, las Tillandsias con polvo plateado y follaje rígido requerirán más luz solar que las Tillandsias con follaje más suave.Las plantas se ven comúnmente montadas, colocadas en un terrario o simplemente en conchas marinas como piezas decorativas.[12] Este género fue nombrado por Carlos Linneo en 1738 en honor al médico y botánico finlandés Dr. Elias Tillandz (originalmente Tillander) (1640-1693).
