[6] Es nativa de la región andina del noroeste y oeste de América del Sur.
[7] La especie A. lunulatus fue descrita por primera vez por el naturalista belga Bernard du Bus de Gisignies en 1839 bajo el nombre científico Tanagra lunulata; su localidad tipo es: «Honduras (error) enmendado para Bogotá».
[5] El nombre genérico masculino «Anisognathus» se compone de las palabras griegas «anisos»: desigual, y «gnathos»: mandíbula inferior; y el nombre de la especie «lunulatus» del latín que significa «en forma de luna creciente».
[8] La presente especie es tratada como un grupo de subespecies de Anisognathus igniventris;[3][4] sin embargo, las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI) la consideran como una especie separada con base en diferencias morfológicas (dorso más oscuro, vientre escarlata y no anaranjado rojizo) y de vocalización.
[7][6] Según HBW se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]