Ripelino pasó su infancia en Sicilia, primero en Palermo y luego en Mazara del Vallo; pero su familia se trasladó a Roma en 1937.Ripellino en sus primeros años se vio atraído por Antonio Machado, Juan Ramón Jiménez y Federico García Lorca.Pero, al ser alumno de Ettore Lo Gatto, famoso eslavista, seguirá esta senda definitiva en su vida.Tras un viaje a Praga captó la naturaleza del estalinismo; consolidó asimismo la amistad con el poeta Vladimir Holan que, en 1964, le dedicará Na postupu.Ripellino colaboró en muchas revistas: especializadas en eslavística, como Russia, Iridion, La cultura soviética, Ricerche slavistiche, o bien culturales, como Convivium, La strada y La Fiera Letteraria (en 1947, ya había enviado un ensayo a esta famosa publicación).
