Sus principales obras se dedicaron a la vida de los rusos comunes del siglo XVII.Sin embargo, las clases pronto lo decepcionaron y comenzó a pasar cada vez más tiempo en la biblioteca de la academia o dibujando en las calles.Pero el trabajo fue tan bueno que el presidente de la academia, el gran duque Vladimir Aleksándrovich, proporcionó a Riábushkin un estipendio para viajes y estudios en el extranjero por sus propios medios.En lugar de ir a Italia o París, Riábushkin decidió hacer un recorrido por las antiguas ciudades rusas (Nóvgorod, Kiev, Moscú, Úglich, Yaroslavl).El profundo estudio de la historia hizo que sus pinturas fueran muy fiables, pero no despertaron simpatía en sus contemporáneos.A diferencia de Vasili Súrikov, quien utilizó los dramáticos episodios históricos como temas, Riábushkin pintó la vida cotidiana del siglo XVII.Sus obras carecen de acción, no representan conflictos sociales, como gustaba a los demócratas.
