Fue hijo natural de una campesina sueca, Grudd Anna Andersdotter, y un cervecero alemán, Leonhard Zorn.
Gracias a ellos pudo contar con tres presidentes estadounidenses entre sus modelos: Grover Cleveland en 1899, Theodore Roosevelt, (1905) y William Taft (1911).
Comenzó a abarcar temas de carácter popular, como escenas costumbristas propias del pueblo sueco.
Podemos destacar Sommarnöje (Vacaciones de verano;[4] 1886) o su acuarela más famosa, Vårt dagliga bröd (Nuestro pan diario; 1886).
Sus desnudos son célebres, serie que inició durante su estancia en Francia, con obras como Al aire libre (1888) o Las bañistas (1888).
Contiene una muestra representativa de los trabajos del artista sueco en todas sus facetas.