Son plantas herbáceas, de origen americano y hábitat tropical.

Se difundieron a partir del siglo XV con los conquistadores españoles, que las introdujeron en Hawái, Filipinas y África.

Son largas, lanceoladas, con el margen serrado o espinoso.

Los sépalos se vuelven carnosos y jugosos y se desarrollan hasta formar el fruto compuesto, un sincarpo que incorpora los frutos verdaderos, bayas de reducido tamaño, coronado por una roseta de brácteas.

El género fue descrito por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary...Abridged...,fourth edition, no.