El nombre de la familia y el género se deriva del latín "ampulla" botella, debido a que los viriones tienen forma de botella.

[1]​[2]​ Contiene los siguientes dos géneros: Los ampulavirus tienen una morfología única, los viriones en forma de botella con un extremo estrecho que se expande suavemente en un extremo más ancho para una longitud total de aproximadamente 230 nm y un ancho de aproximadamente 75 nm en el extremo ancho.

El extremo ancho posee unos 20 filamentos delgados, cada uno de los cuales se distribuye regularmente en un anillo.

El genoma contiene un estimado de 56 o 57 marcos de lectura abiertos que codifican al menos seis proteínas estructurales del virión.

[2]​[3]​ La forma del virión no tiene ninguna relación conocida con otros virus.