Ambientada durante la revolución cultural china en una pequeña aldea en Yichang City, Provincia Hubei, China, esta película es sobre el amor puro que se desarrolla entre una estudiante, Zhang Jing Qiu, y un joven hijo de militar llamado Lao San.
Por su parte, el padre de Jing Qiu era un prisionero político, y su madre tuvo que rebajarse al trabajo servil para poder ayudar a su familia.
Jing Qiu vive con su madre y hermanos pequeños, preparándose para poder trabajar como profesora.
Esta película está basada en la novela Hawthorn Tree Forever que fue escrita por la autora Aimi, inspirada en la historia real de su amiga, Jing.
Zhang Yimou decidió llevar la historia a la gran pantalla después de que esta fuera un éxito en papel.