Las salamandras tigre de California tiene ojos prominentes con pupilas negras.

Los adultos pasan la mayoría de sus vidas bajo tierra, en agujeros creados por otros animales como ardillas; la salamandra misma no realiza las excavaciones.

A este periodo que pasan bajo tierra se le conoce como estivación (el equivalente veraniego de la hibernación), pero la verdadera estivación nunca ha sido observada, y cámaras de fibra óptica en sus madrigueras han permitido ha investigadores observar a la salamandra tigre en búsqueda de comida.

La hembra pone los huevos individualmente o en grupos, y eclosionan después de 10 a 14 días.

Se cree que la salamandra tigre de California es bastante longeva, pudiendo vivir diez años o más.