[3]​ Además es tataranieto del expresidente de Chile (1886-1891) José Manuel Balmaceda.

[6]​ En 1965 vivió en Nicaragua, por un puesto al que su padre fue asignado en la sede del Banco Interamericano de Desarrollo en Managua.

También vivió en los Estados Unidos, donde cursó estudios secundarios en la Western Junior High School (institución a la que también asistió Michelle Bachelet), entre 1967 y 1969, y en el Bethesda-Chevy Chase High School (B-CC).

[7]​ Posteriormente estudió Historia del Arte en la Universidad Johns Hopkins, donde obtuvo un máster en Estudios Humanísticos.

Fue nominado en 2003, 2005 y 2009 al Premio Altazor en la categoría "Ensayo literario", por su Historia General de Chile en tres tomos.