Alfred Stevens nació en Bruselas, donde fue formado por François-Joseph Navez, discípulo a su vez de Jacques-Louis David.

Durante un tiempo, sus temas históricos y su gusto por el kitsch oriental le hicieron que fuera catalogado como un pintor académico.

Desde 1860, cambió de temática y consiguió un enorme éxito con sus pinturas de mujeres jóvenes vestidas a la última moda posando en elegantes interiores, sus escenas interiores burguesas le acercaron más a Henri Gervex.

Se le conoce como el Gerard ter Borch francés, en homenaje a su talento para la representación de los pequeños detalles y telas suntuosas.

Es, en el año 1900, el primer artista vivo en conseguir una exposición individual en la Ecole des Beaux-Arts de París.

Sus pinturas fueron muy populares en los Estados Unidos, donde la poderosa familia Vanderbilt compró muchas de sus obras.

Pronto se hizo amigo de Édouard Manet, Charles Baudelaire y Aurélien Scholl.

[4]​ Luego asistió al taller del pintor de género Florent Willems, donde encontró sus primeros modelos.

Sus testigos fueron Alexandre Dumas (hijo), Eugène Delacroix y un gran número de personalidades del arte.

[2]​ En 1862, Édouard Manet pintó en el estudio del pintor belga, situado en el número 18 de la calle Taitbout, más espacioso que el suyo el óleo sobre lienzo El Ballet Español, 60,9 x 90,4 cm, que se expone en Washington (The Phillips Collection).

En los años siguientes, Alfred Stevens no sólo fue un pintor reconocido, sino también el más parisino de los belgas, que intentó junto con su hermano Arthur introducir a los artistas franceses en Bélgica.

Confirmado por Claude Pichois, Adolphe Tabarant También revela que bajo el seudónimo de J. Graham publicó en el periódico Le Figaro varias columnas alabando el talento de Manet, entre ellas Le Déjeuner sur l'herbe, que apareció en el Salon des Refusis.

Al mismo tiempo, Stevens creó un taller de pintura para mujeres en la avenida Frochot, frecuentado por Sarah Bernhardt, cuyo retrato pintó el pintor.